Mladinske hotele je danes mogoče najti prav na vseh koncih sveta. Nanj sem naletel tudi v tako mondenem turističnem središču, kot je Chamonix. No, HI hostel CHAMONIX se sicer nahaja na obrobju mesta, toda zato se postavlja z idilično lokacijo pod prepadnimi gorami.
Do mestnega središča je nekaj kilometrov daleč. Predaleč za lahkoten sprehod. Toda skozi razpotegnjeno naselje pogosto vozijo mestni avtobusi. In kar je najlepše, za goste Chamonixa je prevoz brezplačen! V hotelu kjer bivaš dobiš kartico, ki omogoča vožnjo z avtobusi in primestnimi vlaki. No, morda velja za spremembo prehoditi vsaj začetni del poti do mesta. Takoj pod hostlom namreč vodi skozi podhod pod cesto, ki predstavlja pravo umetniško galerijo. Fantazijski grafiti te popeljejo v pravljični zimski svet tudi sredi poletja…
Zgodba o turističnem razcvetu se začenja konec 18. stoletja, ko so zaspano vasico pod ledeniki »odkrilli« Angleži. Leta 1786 sta francoska alpinista prva osvojila Mont Blanc in od takrat je postala vas pod mogočno goro še bolj priljubljena. Kmalu so začeli graditi tudi najbolj luksuzne hotele, kraj pa je dobil cestno in železniško povezavo. Nov zagon so dale Chamonixu prve zimske Olimpijske igre leta 1924. Številnew smučarske proge so še danes ena največja privlačnost tega dela Alp. A tudi poleti je mogoče marsikaj početi. V okolici je več ledenikov, najlažje pa je dosegljiv Mer de glace. Do njega te namreč v 20 minutah pripelje vlak po gorski železnici. Ledenik je z dolžino 7 km največji v Franciji.
Na tem koncu se je mogoče zapeljati tudi z najvišje ležečo francosko železnico – Mont Blanc tramvaj, ki je speljana kar 2372 m visoko do Nid d'Aigile v bližini še enega ledenika. To je obenem tudi ena izmed izhodiščnih točk za vzpon na Mont Blanc. Vlak je priljubljen tudi med kolesarji, saj se lahko spuščajo v dolino po prav zanje rezerviranih gorskih poteh.
Iz doline se na okoliške vrhove vzpenja več sedežnic in gondol. Najbolj slikovita obiskovalce v dveh stopnjah obiskovalce pripelje na Aiguille du Midi, kar 3842 m visoko. To je najvišja postaja gondolske žičnice v Evropi. S terase na zgornji postaji se odpirajo razgledi na francoski, švicarski in italijanski del Alp ter seveda Mont Blanc. Od tod se je mogoče s kabinsko žičnico zapeljati še preko ledenika Geant vse do Pointe Helbronner na italijanski strani.